O Benzeno é o mais simples dos hidrocarbonetos aromáticos, e é obtido a partir da destilação do carvão mineral e do petróleo, apresentando-se como um líquido incolor. As principais fontes de exposição ocupacional são: indústrias petroquímicas, siderúrgicas, indústrias químicas, laboratórios de análise química e postos de combustível. A absorção do benzeno pode ocorrer através da inalação, do contato dérmico e da ingestão. Após a absorção, o benzeno é metabolizado principalmente no fígado (metabolismo primário), com subsequente metabolização na medula óssea (metabolismo secundário). Os metabólitos produzidos ao final desse processo são excretados pela urina. Na primeira etapa do metabolismo do benzeno ocorre a formação de um intermediário eletrofílico reativo, o benzeno epóxido, que pode reagir com a glutationa, formando o ácido S-fenilmercaptúrico (S-PMA). A dosagem de ácido S-fenilmercaptúrico na urina é um dos indicadores biológicos recomendados pela NR-7 para avaliação da exposição ocupacional ao benzeno. O ácido S-fenilmercaptúrico mostra alta especificidade, mas apresenta uma baixa concentração na urina da maioria das amostras de trabalhadores expostos ao benzeno, além do tabagismo ser um confundidor para esse biomarcador. Dessa forma, faz-se necessário o uso de técnicas analíticas mais sensíveis para a detecção desse metabólito.
